Валерий Яковлевич ЛЕОНТЬЕВ рoдилcя 19 мapтa 1949 гoдa в дepeвнe Уcть-Уca (Кoми АССР) в ceмьe oлeнeвoдoв и зooтexникoв. Дeтcтвo пpoшлo в Аpxaнгeльcкoй oблacти. Мaльчик пeл в шкoльнoм xope, учacтвoвaл в дpaмкpужкe, увлeкaлcя pиcoвaниeм и тaнцaми. В 1961 году семья переехала в город Юрьевец на Волге, где ЛЕОНТЬЕВ окончил среднюю общеобразовательную школу № 1 в 1966 году.

Попытка поступить в Дальневосточный университет (ЛЕОНТЬЕВ мечтал стать зооокеанологом) не была предпринята из-за нехватки средств. Тогда в 1966 году он подал документы в ГИТИС, но в последний момент передумал и забрал их обратно. Вернувшись в Юрьевец, работал подсобным рабочим на кирпичном заводе, оператором на молочном заводе, тесёмщиком-смазчиком на льнопрядильной фабрике, почтальоном, электриком, портным. Затем переехал в Воркуту, где поступил в филиал Ленинградского горного института, работал лаборантом в Научно-исследовательском институте оснований и подземных сооружений.

В 1966 году начал выступать солистом в хоре ветеранов труда в Юрьевце. В 1969 году в составе коллектива художественной самодеятельности Дворца культуры шахтёров и строителей принимал участие в оперетте «ЦИРК ЗАЖИГАЕТ ОГНИ».

9 апреля 1972 года в Воркуте состоялся первый сольный концерт Валерия ЛЕОНТЬЕВА. В этом же году он выиграл региональный конкурс «ПЕСНЯ-72». В 1974 году солист ансамбля «МЕЧТАТЕЛИ» в программе «РАДОСТЬ В ПУТИ».

В 1978 году окончил заочное отделение Ленинградского института культуры. В 1979 году перешёл в Горьковскую филармонию с условием, что он будет отправлен на всесоюзный конкурс в Ялте, где получит первую премию в транслировавшемся на всю страну конкурсе.

В 1981 году артист принимает участие в первом Всесоюзном поп-рок-фестивале «ЕРЕВАН-81», за что удостаивается приза «ЗА ПОПУЛЯРНОСТЬ». Выступление застаёт иностранная пресса, которая сравнивает исполнителя с Миком ДЖАГГЕРОМ.

Получив признание слушателя, но нелюбимый верхами Валерий ЛЕОНТЬЕВ попадает в опалу до 1985 года, которая не помешала ему сняться в двух фильмах, а также исполнить закадровые песни ещё в одном. Вскоре творчеством ЛЕОНТЬЕВА заинтересовывается Давид ТУХМАНОВ. Сотрудничество с культовым композитором открывает исполнителю путь к большой сцене.

В 1982 году у ЛЕОНТЬЕВА обнаружили доброкачественную опухоль на голосовых связках. Валерий переживал, что не сможет петь, но голос восстановился, и он продолжил выступать.

С 28 июля 1983 по 1995 годы работал в Ворошиловградской филармонии солистом-вокалистом эстрадного жанра, художественным руководителем вокально-инструментального ансамбля «ЭХО», а также в тандеме с музыкальным руководителем и аранжировщиком группы Юрием ВАРУМОМ лично написал в качестве композитора ряд песен из своего репертуара.

В 1980-х годах начался период работы с Раймондом ПАУЛСОМ, участие в программе ПАУЛСА «СВЯТАЯ К МУЗЫКЕ ЛЮБОВЬ» в ГЦКЗ «РОССИЯ».

Давняя мечта о театре привела ЛЕОНТЬЕВА к работе над рок-оперой. В ГЦКЗ «РОССИЯ» состоялась премьера оперы «ДЖОРДАНО», в которой ЛЕОНТЬЕВ исполнил три разноплановые роли: ДЖОРДАНО, ШУТА, САТАНЫ.

В 1985 году Валерий ЛЕОНТЬЕВ с песнями «ЧЕЛОВЕК-МАГНИТОФОН», «ЗАТМЕНЬЕ СЕРДЦА», «ПОЛЮБИТЕ ПИАНИСТА» принял участие в фильме-концерте с песнями на стихи Андрея ВОЗНЕСЕНСКОГО «ВИТРАЖНЫХ ДЕЛ МАСТЕР».

В 1985 году принимал участие в церемонии торжественного открытия XII всемирного фестиваля молодёжи и студентов на стадионе в Лужниках.

В 1986 году ЛЕОНТЬЕВ вместе с Лаймой ВАЙКУЛЕ исполнил песню «ВЕРНИСАЖ».

Был удостоен премии Ленинского комсомола (1985), в 1987 году ЛЕОНТЬЕВУ присвоено звание заслуженного артиста Украинской ССР.

В 1991 году ЛЕОНТЬЕВ получил премию “WORLD MUSIC AWARDS” как лучший исполнитель, лидер по продажам звуконосителей в СССР.

28 марта 1998 года недалеко от Кремля на Площади звёзд эстрады прошла торжественная церемония закладки именной звезды Валерия ЛЕОНТЬЕВА.

21 июля 1998 – сольный концерт в рамках Международного фестиваля искусств «СЛАВЯНСКИЙ БАЗАР В ВИТЕБСКЕ».

В 1999 вышло приуроченное к 50-летию ЛЕОНТЬЕВА шоу «ФОТОГРАФ СНОВИДЕНИЙ».

Все свои концерты и танцевальные шоу ЛЕОНТЬЕВ ставит сам. Его оригинальные костюмы также авторские. Валерий Яковлевич известен и как актёр. На его счету картины «НА ЧУЖОМ ПРАЗДНИКЕ», «ЭКСТРАСЕНС» и другие. Не раз ЛЕОНТЬЕВ появлялся на экранах как герой документальных лент о жизни и творчестве.

В 2009 году именная звезда ЛЕОНТЬЕВА появилась на Аллее звёзд Международного фестиваля искусств «СЛАВЯНСКИЙ БАЗАР В ВИТЕБСКЕ».

С 3 сентября по 1 октября 2021 года был наставником четвёртого сезона шоу «ГОЛОС. 60+».

19 марта 2024 года, в свой 75-летний юбилей, Валерий ЛЕОНТЬЕВ сообщил о завершении своей карьеры, проведя на сцене в общей сложности 52 года. По словам представителя артиста, такое решение объясняется возрастом певца, и прощального выступления не планируется.

Несколько раз ЛЕОНТЬЕВ выступал в качестве ведущего сборных концертов. Периодически выступает как член жюри или наставник различных конкурсов, фестивалей и музыкальных телешоу, таких как «УТРЕННЯЯ ЗВЕЗДА», «НОВАЯ ВОЛНА», «ВИТЕБСК», «ГЛАВНАЯ СЦЕНА».